L'énergie fossile est dérivée de matière organique qui s'est accumulé sur des millions d'années. Cette matière organique était principalement composée de:

* plantes: Le charbon est formé à partir des restes de forêts anciennes, tandis que le gaz naturel et le pétrole peuvent également être formés à partir de matières végétales.

* Animaux: Certains pétrole et gaz naturel peuvent être formés à partir des restes d'organismes marins.

Le processus de transformation de cette matière organique en combustibles fossiles implique une pression et une chaleur intenses sur des millions d'années.