1. haute pression et température: À l'intérieur du cœur d'une étoile, l'immense gravité crée une pression et une température incroyablement élevées (millions de degrés Celsius).
2. Les noyaux atomiques entrent en collision: Cette chaleur intense fait que les atomes, principalement l'hydrogène, se déplacent à des vitesses extrêmement élevées. Ces atomes entrent en collision avec une force énorme.
3. La fusion se produit: Dans ces conditions extrêmes, les noyaux des atomes d'hydrogène (protons) surmontent leur répulsion électrostatique et fusionnent ensemble, formant des noyaux d'hélium.
4. Libération d'énergie: Le processus de fusion libère une énorme quantité d'énergie sous forme de lumière et de chaleur, ce que nous vivons sous forme de soleil.
L'équation clé:
La réaction nucléaire la plus importante au Soleil est représentée par l'équation suivante:
4 protons (noyaux d'hydrogène) -> 1 noyau d'hélium + énergie
Pourquoi la fusion fonctionne:
* Équivalence en énergie massive: La masse du noyau d'hélium est légèrement inférieure à la masse des quatre protons qui l'ont formé. Cette masse "manquante" est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein E =MC², où E est l'énergie, m est la masse, et C est la vitesse de la lumière.
* Réaction en chaîne: L'énergie libérée de la fusion de l'hydrogène dans l'hélium fournit l'énergie pour de nouvelles réactions de fusion, créant une réaction en chaîne auto-entretenue.
Autres réactions de fusion:
À mesure que les étoiles vieillissent et que leur noyau devient plus chaud et plus dense, d'autres réactions de fusion impliquant des éléments plus lourds comme l'hélium, le carbone et l'oxygène peuvent se produire. Ces réactions produisent encore plus d'énergie, mais conduisent finalement à la mort éventuelle de la star.
Résumé:
La fusion nucléaire est la puissance des étoiles. Il s'agit d'un processus où les atomes d'hydrogène sont forcés ensemble dans des conditions extrêmes pour créer de l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie qui fait briller les étoiles pendant des milliards d'années.
