1. Fusion d'hydrogène: Dans le cœur d'une étoile, une immense pression et la chaleur provoquent fusionné les atomes d'hydrogène, formant l'hélium. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie.
2. Libération d'énergie: Pendant la fusion, la masse totale de l'atome d'hélium produit est légèrement inférieure à la masse combinée des quatre atomes d'hydrogène qui l'ont formé. Cette masse "manquante" est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein E =MC², où E est l'énergie, m est la masse, et C est la vitesse de la lumière.
3. Réactions en chaîne: L'énergie libérée par la fusion chauffe davantage le noyau, permettant à plus d'hydrogène de fusionner. Cela crée une réaction en chaîne, soutenant la chaleur et la lumière de l'étoile.
Voici une ventilation plus détaillée du processus:
* chaîne de proton-proton: La réaction de fusion la plus courante dans des étoiles comme notre soleil implique la collision de deux protons (noyaux d'hydrogène). Ce processus est lent et nécessite des températures élevées, mais elle mène finalement à la formation d'hélium.
* cycle carbone-nitrogen-oxygène (CNO): Dans les étoiles plus massives, un processus de fusion différent appelé le cycle CNO a lieu. Cela implique du carbone, de l'azote et de l'oxygène comme catalyseurs, accélérant la fusion de l'hydrogène en hélium.
En résumé, la conversion de la masse en énergie à travers la fusion nucléaire est le moteur qui alimente les étoiles, leur donnant leur luminosité et leur chaleur. Ce processus est responsable de la création des éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium, enrichissant l'univers avec les éléments constitutifs de la vie.
