Dans les géants rouges, la source de carburant primaire est l'hydrogène. Cependant, contrairement aux étoiles de séquence principale, la fusion d'hydrogène se produit dans une coquille entourant le noyau de l'étoile, pas directement dans le noyau. En effet, le noyau d'un géant rouge a déjà épuisé son carburant d'hydrogène et est désormais principalement composé d'hélium.
L'énergie libérée de la fusion d'hydrogène dans la coquille pousse vers l'extérieur, ce qui fait que l'étoile se développe considérablement et devient un géant rouge.
Voici une ventilation du processus:
1. Séquence principale: Dans leur phase de séquence principale, les étoiles fusionnent l'hydrogène dans l'hélium dans leurs noyaux.
2. Épuisement des noyaux: Finalement, le carburant d'hydrogène dans le noyau est épuisé.
3. Shell Fusion: Le noyau se contracte et se réchauffe, allumant la fusion d'hydrogène dans une coquille entourant le noyau.
4. Expansion: La pression extérieure de la fusion de la coquille fait se développer l'étoile en un géant rouge.
Ainsi, alors que l'hydrogène est le combustible principal, le processus de fusion, plutôt qu'un gaz spécifique, est ce qui alimente une étoile géante rouge.
