1. Producteurs: Les plantes et certaines bactéries capturent la lumière du soleil et la convertissent en énergie chimique sous forme de sucres par la photosynthèse. Cette énergie est stockée dans les tissus de la plante.
2. Consommations primaires: Les herbivores mangent des plantes, consommant l'énergie stockée. Seule une partie de l'énergie des plantes est transférée à l'herbivore - certaines sont perdues comme chaleur pendant le métabolisme.
3. Consommations secondaires: Les carnivores mangent des herbivores, gagnant de l'énergie de l'énergie stockée dans leur proie. Encore une fois, seule une partie de l'énergie est transférée - une partie est perdue sous forme de chaleur.
4. consommateurs tertiaires: Les meilleurs prédateurs mangent d'autres carnivores, gagnant de l'énergie de leurs proies. Le transfert d'énergie est toujours inefficace, avec une certaine énergie perdue comme chaleur.
5. Décomposeurs: Lorsque les organismes meurent, les décomposeurs (champignons et bactéries) décomposent la matière morte, relâchant les nutriments dans l'écosystème et décomposant davantage l'énergie.
Le flux d'énergie est inefficace:
* Chaque étape du réseau alimentaire implique une perte d'énergie comme chaleur. C'est pourquoi les réseaux alimentaires ont généralement peu de niveaux trophiques - il n'y a pas assez d'énergie pour soutenir de nombreux niveaux.
* Seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transférée à la suivante. Cela signifie que beaucoup d'énergie est perdue à chaque étape.
* Cette inefficacité est la raison pour laquelle nous avons besoin d'une grande quantité de matière végétale pour soutenir un plus petit nombre d'herbivores, et encore moins de carnivores.
Dans l'ensemble, l'énergie du Soleil est transférée à travers le réseau alimentaire de manière linéaire, les producteurs capturant l'énergie initiale et les consommateurs qui le transfèrent dans la chaîne alimentaire. Ce transfert d'énergie est très inefficace, avec une quantité importante d'énergie perdue à chaque étape.
