1. Respiration:
* Respiration cellulaire: Chaque organisme, des plantes aux animaux, utilise l'énergie des aliments pour alimenter ses processus de vie. Ce processus consiste à convertir les aliments en ATP (adénosine triphosphate), la monnaie énergétique des cellules. Cette conversion n'est pas efficace à 100% et une certaine énergie est perdue sous forme de chaleur.
* Perte de chaleur: La chaleur générée pendant la respiration est libérée dans l'environnement, contribuant à l'entropie globale (trouble) du système.
2. Consommation incomplète:
* Toutes les parties d'un organisme ne sont pas consommées: Les prédateurs ne mangent souvent pas toute la proie, laissant des pièces derrière. Par exemple, un lion ne peut manger que la chair d'un zèbre, laissant les os et se cacher.
* Décomposeurs: Les décomposeurs (comme les bactéries et les champignons) décomposent la matière organique restante, libérant une certaine énergie sous forme de chaleur et de dioxyde de carbone. Cette énergie n'est pas disponible pour des niveaux trophiques plus élevés.
3. Déchets:
* Excrétion: Les animaux produisent des déchets comme l'urine et les excréments. Ces déchets contiennent une certaine énergie, mais ils ne sont pas facilement utilisables par d'autres organismes.
4. Transfert d'énergie inefficace:
* Seulement 10% Règle: Une règle générale est que seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transférée à la suivante. En effet, beaucoup d'énergie est perdue comme chaleur pendant les processus métaboliques à chaque niveau.
* Longueur de la chaîne alimentaire: Plus la chaîne alimentaire est courte, moins d'énergie est perdue. C'est pourquoi les écosystèmes avec des réseaux alimentaires plus simples ont tendance à être plus efficaces.
En résumé, l'énergie est constamment perdue des écosystèmes principalement par la respiration, la consommation incomplète, les déchets et le transfert d'énergie inefficace. Cette perte d'énergie est un principe fondamental de la thermodynamique et explique pourquoi il existe des limites au nombre de niveaux trophiques dans un écosystème.
