Voici pourquoi:

* L'énergie cinétique est l'énergie du mouvement. L'eau derrière le barrage est essentiellement stationnaire. Il est retenu par la structure du barrage.

* L'énergie potentielle est de l'énergie stockée. L'eau derrière le barrage a une énergie potentielle élevée en raison de sa position par rapport au sol. Cette énergie potentielle est le résultat de la gravité agissant sur la masse de l'eau à une certaine hauteur.

Lorsque l'eau est libérée à travers le déversoir ou les turbines du barrage, son énergie potentielle est convertie en énergie cinétique. L'eau gagne en vitesse à mesure qu'elle baisse, et cette vitesse accrue représente l'énergie cinétique qu'elle a gagnée.

Ainsi, bien que l'eau derrière le barrage n'ait pas beaucoup d'énergie cinétique au départ, elle a beaucoup d'énergie potentielle qui attend d'être transformée en énergie cinétique lorsqu'il est libéré.