S'il n'y a pas d'oxygène, le processus de respiration cellulaire ne peut que procéder à la glycolyse. Ce processus produit un gain net de molécules ATP 2 par molécule de glucose.

Voici pourquoi:

* glycolyse: Il s'agit de la première étape de la respiration cellulaire et se produit dans le cytoplasme. Il décompose le glucose en pyruvate, produisant 2 ATP et 2 NADH.

* pas d'oxygène, pas de cycle d'acide citrique ou de chaîne de transport d'électrons: En l'absence d'oxygène, le pyruvate ne peut pas entrer dans les mitochondries pour une rupture supplémentaire. Le cycle d'acide citrique et la chaîne de transport d'électrons, qui sont les principaux stades producteurs de l'ATP de la respiration aérobie, ne peuvent pas se produire.

* Fermentation: Pour régénérer le NAD + pour que la glycolyse se poursuive, les cellules recourent à la fermentation (acide lactique ou fermentation alcoolique). Cela ne produit aucun ATP supplémentaire.

Par conséquent, en l'absence d'oxygène, le rendement ATP maximum d'une molécule de glucose n'est que 2 ATP. Ceci est nettement inférieur à l'ATP 36-38 produit par respiration aérobie.