1. Plantes anciennes : Le charbon est formé à partir des restes enfouis de plantes qui vivaient il y a des millions d'années, au Carbonifère. Ces plantes anciennes, comme les fougères et les arbres géants, absorbaient l’énergie du soleil grâce à la photosynthèse.
2. Conversion de la lumière du soleil : Lors de la photosynthèse, les plantes convertissent l’énergie solaire en énergie chimique, qui est stockée dans leurs tissus. Cette énergie est piégée dans la matière végétale à mesure qu’elle s’accumule au fil du temps.
3. Enterrement et formation : À mesure que ces matières végétales meurent et sont enfouies sous des couches de sédiments, elles subissent des processus géologiques tels que la chaleur et la pression. Au fil des millions d'années, la matière organique se transforme en charbon grâce à des processus tels que la carbonisation et la charbonification.
4. Libération de l'énergie stockée : Lorsque nous brûlons du charbon, nous libérons essentiellement l’énergie chimique captée par les plantes anciennes grâce à la photosynthèse. Ce processus convertit l’énergie solaire stockée en chaleur, qui peut être utilisée pour produire de l’électricité ou alimenter des processus industriels.
5. Cycle du carbone : Le carbone stocké dans le charbon était initialement extrait de l’atmosphère par les plantes grâce à la photosynthèse. Lorsque nous brûlons du charbon, le carbone est rejeté dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2). Cela contribue au cycle du carbone et peut avoir un impact sur le changement climatique s’il n’est pas correctement géré.
6. Source non renouvelable : Le charbon est une source d’énergie non renouvelable car son processus de formation prend des millions d’années et ne peut pas être reconstitué assez rapidement pour répondre à nos taux de consommation actuels.
Ainsi, même si le charbon lui-même ne contient pas directement l'énergie du soleil, il sert de réservoir à l'énergie captée par les plantes anciennes grâce à la photosynthèse, fournissant ainsi une forme d'énergie utilisable lorsqu'elle est brûlée. Cependant, son impact sur l’environnement et l’urgence de passer à des sources d’énergie durables nécessitent une attention particulière dans les systèmes énergétiques modernes.
