De quelle quantité de nourriture les futurs équipages auront-ils besoin ? L'expérience Energy le découvre en mesurant la dépense énergétique totale des astronautes de la Station spatiale internationale. Crédit :ESA/NASA
Les fusées et les vaisseaux spatiaux peuvent nous amener sur Mars, mais la nourriture doit nous nourrir pendant le voyage. Maintenant, les chercheurs utilisent la Station spatiale internationale pour déterminer la quantité de nourriture nécessaire à un vaisseau spatial se dirigeant vers la Lune, Mars ou au-delà. En suivant l'énergie utilisée par les astronautes, nous pouvons compter le nombre de calories dont les humains auront besoin pour les longs vols.
Taille de la portion :un équipage de Mars
Le calcul de la dépense énergétique totale implique de faire de nombreuses mesures sur une période de 10 jours. L'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli sera le dernier des 10 sujets requis, après son lancement à la fin du mois.
La première chose de leur matin, Paolo portera un masque respiratoire pour mesurer les niveaux de dioxyde de carbone qu'il produit et la quantité d'oxygène qu'il consomme. Cela permet aux chercheurs de calculer la quantité d'énergie que le corps utilise pour maintenir les fonctions de base dans un état de repos.
Avant le petit déjeuner, il boira une dose d'eau étiquetée aux oligo-éléments. En suivant la quantité éliminée au fil du temps dans l'urine collectée, la consommation totale d'énergie sera calculée.
Paolo prendra un petit-déjeuner standardisé et utilisera le masque respiratoire pendant quatre heures. Cela révèle la quantité d'énergie que le corps consomme pour digérer, traiter et conserver le repas.
La dernière étape consiste à calculer la quantité d'énergie utilisée dans l'activité physique. Tout au long des 10 jours, Paolo portera un tracker sur son bras pour enregistrer le temps et l'intensité des différentes activités.
L'analyse de ces différentes mesures permet aux chercheurs de calculer la consommation totale d'énergie de telle sorte que les repas puissent être adaptés aux niveaux d'énergie des astronautes, s'assurer qu'ils n'obtiennent pas moins que ce dont ils ont besoin.
La comparaison avec les mesures effectuées avant et après le vol fournira également des informations sur la façon dont l'apesanteur affecte le poids corporel. Il est bien connu que les astronautes en mission plus longue en orbite basse perdent du poids, mais les raisons ne sont pas claires.
Comprendre le métabolisme en ce qui concerne l'activité physique en apesanteur peut faire la lumière sur ce qui se passe et sur la meilleure façon de nourrir les humains lors de missions dans l'espace lointain.
Mais compter les calories dans l'espace contribuera également grandement à nous aider à revenir sur Terre :comprendre l'équilibre énergétique en relation avec l'alimentation et l'activité permettra d'améliorer la prise en charge des patients alités.
