Le processus qui amène une étoile à produire de grandes quantités d’énergie est appelé fusion nucléaire. La fusion nucléaire se produit lorsque deux noyaux atomiques ou plus fusionnent pour former un seul noyau plus lourd, libérant ainsi une grande quantité d’énergie. Dans le cas des étoiles, la fusion nucléaire se produit lorsque des atomes d’hydrogène fusionnent pour former des atomes d’hélium. Ce processus nécessite des températures et des pressions extrêmement élevées, que l’on retrouve dans le cœur des étoiles.