Environ 50 % de l'énergie solaire qui atteint la Terre est absorbée par la terre et l'eau, qui se réchauffent ensuite. Cette énergie absorbée détermine les conditions météorologiques et climatiques de la Terre. Les 50 % restants de l'énergie solaire sont soit réfléchis vers l'espace, soit absorbés par l'atmosphère.