Lorsque les photons du soleil atteignent l’atmosphère terrestre, ils interagissent avec les molécules de l’atmosphère, notamment l’azote, l’oxygène et la vapeur d’eau. Cette interaction peut provoquer l’absorption, la diffusion ou la réflexion des photons. Certains photons sont absorbés par des molécules présentes dans l’atmosphère, provoquant la vibration de ces molécules et la libération de chaleur. C'est ainsi que l'énergie du soleil réchauffe l'atmosphère terrestre. Certains photons sont diffusés par des molécules dans l’atmosphère, ce qui donne au ciel sa couleur bleue. Le reste des photons continue d’atteindre la surface de la Terre.
Lorsque les photons du soleil atteignent la surface de la Terre, ils peuvent interagir avec des objets à la surface, notamment les plantes, le sol et l'eau. Certains photons sont absorbés par les objets à la surface, ce qui les fait chauffer. C'est ainsi que l'énergie du soleil réchauffe la surface de la Terre. Certains photons sont réfléchis par les objets à la surface, ce qui nous permet de voir les objets.