Les fusées ne brûlent pas leur carburant dans « l’espace » comme on le pense généralement, elles transportent de l’oxygène sous forme liquide ou sous pression. Tout ce dont une fusée a besoin, c’est d’un comburant pour faciliter la combustion; qu'il porte. Ainsi, dans le vide de l’espace ou dans les couches plus denses de l’atmosphère, une fusée fonctionne selon le même principe simple d’explosion contrôlée.