Le transfert d’énergie lumineuse aux particules de matière est appelé photoexcitation. La photoexcitation se produit lorsqu’un photon de lumière interagit avec un électron dans un atome, transférant une partie de son énergie à l’électron. Cela amène l’électron à passer à un niveau d’énergie plus élevé, ou à un état excité. La différence d'énergie entre les états initial et final est égale à l'énergie du photon absorbé.