Lorsque le pendule oscille, il subit une résistance de l’air, ce qui lui fait perdre une partie de son énergie cinétique. Cette énergie cinétique est convertie en énergie thermique, ce qui provoque un léger échauffement du pendule. La quantité d'énergie thermique produite est proportionnelle à la quantité de résistance de l'air subie par le pendule.
Le pendule perd également une partie de son énergie à cause du frottement au point où il est suspendu. Ce frottement provoque le ralentissement du pendule, puis son arrêt. La quantité d'énergie perdue par frottement est proportionnelle au coefficient de frottement entre le pendule et le point de suspension.
La quantité totale d'énergie perdue par le pendule est égale à la somme de l'énergie perdue à cause de la résistance de l'air et de l'énergie perdue à cause du frottement. À mesure que le pendule perd de l'énergie, il oscille de plus en plus lentement jusqu'à ce qu'il s'arrête.
La vitesse à laquelle le pendule perd de l'énergie dépend de la quantité de résistance de l'air et de friction qu'il subit. Si le pendule oscille dans le vide, il subira très peu de résistance à l’air et perdra donc très peu d’énergie. En conséquence, il oscillera pendant une période plus longue. Si le pendule oscille dans un fluide, il subira plus de résistance à l'air et perdra donc plus d'énergie. En conséquence, il oscillera pendant une période de temps plus courte.
Le coefficient de frottement entre le pendule et le point de suspension affecte également la vitesse à laquelle le pendule perd de l'énergie. Si le coefficient de frottement est élevé, le pendule perdra plus d’énergie à cause du frottement et oscillera donc pendant une période de temps plus courte. Si le coefficient de frottement est faible, le pendule perdra moins d’énergie par frottement et oscillera donc plus longtemps.