Lorsque l'énergie thermique est transférée, l'énergie interne du système récepteur augmente, tandis que l'énergie interne du système émetteur diminue. Il en résulte une modification de la température des systèmes concernés. L'énergie thermique peut être transférée par divers mécanismes tels que la conduction, la convection et le rayonnement.
En résumé, l'énergie thermique est synonyme d'énergie thermique et les deux termes décrivent le transfert ou le flux d'énergie thermique entre des systèmes ou des objets à différentes températures.