Le transfert d'énergie thermique entre les objets se produit en raison des différences de température. L’énergie thermique circule naturellement des zones à température plus élevée vers les zones à température plus basse. Ce processus vise à établir un équilibre thermique, un état dans lequel tous les objets impliqués ont la même température.

Il existe trois mécanismes principaux par lesquels l'énergie thermique est transférée :

1. Conduction :

- Implique un contact direct entre deux objets. Lorsqu’un objet est à une température plus élevée que l’autre, le transfert d’énergie se produit par collision et vibration des molécules à leur interface.

2. Convection :

- Présent dans les fluides (liquides et gaz). Les fluides plus chauds deviennent moins denses et montent, tandis que les fluides plus froids descendent. Cela crée des courants de convection qui transportent la chaleur d’une partie du fluide à une autre.

3. Rayonnement :

- Implique l'émission d'ondes électromagnétiques d'un objet en raison de sa température. Tous les objets au-dessus du zéro absolu émettent un rayonnement infrarouge, mais les objets plus chauds émettent un rayonnement plus intense.

Le transfert d'énergie thermique se poursuit jusqu'à ce que la température des objets impliqués devienne égale ou jusqu'à ce qu'une forme d'isolation empêche tout flux de chaleur supplémentaire. Comprendre le transfert de chaleur est crucial dans diverses applications scientifiques et techniques, notamment la gestion thermique, les économies d'énergie et la conception de systèmes de chauffage et de refroidissement.