Le sous-niveau avec la plus grande énergie est le sous-niveau d’énergie le plus élevé pour un niveau d’énergie particulier. Les niveaux d'énergie sont désignés par les chiffres 1, 2, 3, etc., et les sous-niveaux sont désignés par les lettres s, p, d, f, etc. Plus le niveau d’énergie est élevé, plus l’énergie des électrons à ce niveau est grande. Au sein d’un niveau d’énergie donné, les sous-niveaux avec des valeurs de l plus élevées ont une plus grande énergie. Par exemple, au deuxième niveau d’énergie (n =2), le sous-niveau 2p a une énergie plus élevée que le sous-niveau 2s. Par conséquent, le sous-niveau avec la plus grande énergie sera le sous-niveau d’énergie le plus élevé pour le niveau d’énergie le plus élevé occupé par les électrons.