Le phénomène d’effet écran se produit lorsque les électrons du niveau d’énergie interne bloquent l’attraction entre le noyau et les électrons de valence dans un atome. De ce fait, la charge nucléaire effective subie par les électrons de valence est réduite. Cela signifie que les électrons externes ne sont pas aussi fortement attirés vers le noyau qu’ils le seraient s’il n’y avait pas d’électrons intermédiaires.