Lorsque deux objets à des températures différentes entrent en contact, l'énergie circule de l'objet à température plus élevée vers l'objet à température plus basse jusqu'à ce qu'ils atteignent l'équilibre thermique, où les deux objets ont la même température.

L’objet dont la température est la plus élevée possède des particules qui se déplacent plus rapidement. Lorsque les deux objets sont mis en contact, ces particules entrent en collision et transfèrent directement de l'énergie thermique. Le taux de transfert d'énergie dépend de plusieurs facteurs, notamment :

- Surface de contact :Des surfaces de contact plus étendues peuvent faciliter une conduction thermique plus rapide.

- Différence de température :Plus la différence de température est grande, plus l’énergie circule rapidement.

- Propriétés du matériau :Différents matériaux ont des conductivités thermiques distinctes, qui mesurent leur capacité à transférer de l'énergie thermique.

La conduction thermique se produit dans des objets solides comme les métaux, dans lesquels les particules vibrent librement autour de leurs positions fixes et transfèrent facilement de l'énergie lors de collisions. Il est également présent dans les liquides et les gaz. Cependant, dans les liquides et les gaz, le mouvement des particules (convection) et la diffusion moléculaire contribuent également au transfert d'énergie.