Lorsqu’un objet est chauffé, sa température augmente. Cela amène les particules de l’objet à se déplacer plus rapidement et à entrer en collision les unes avec les autres plus fréquemment. En conséquence, les particules s’éloignent les unes des autres, provoquant l’expansion de l’objet. Le degré d'expansion dépend du matériau de l'objet et de la quantité de chaleur ajoutée.

Certains matériaux se dilatent plus que d’autres lorsqu’ils sont chauffés. Par exemple, les métaux se dilatent davantage que les non-métaux. En effet, les particules des métaux sont plus étroitement emballées que les particules des non-métaux. Lorsque les métaux sont chauffés, les particules ont plus d’énergie et peuvent s’éloigner les unes des autres, provoquant la dilatation du métal.

Le degré d’expansion dépend également de la quantité de chaleur ajoutée. Plus on ajoute de chaleur, plus les particules s’écartent et plus l’objet se dilate.

L’expansion des objets lorsqu’ils sont chauffés peut avoir un certain nombre d’effets importants. Par exemple, cela peut provoquer l’expansion et la contraction des ponts, ce qui peut entraîner des problèmes structurels. Cela peut également provoquer la dilatation et la contraction des métaux, ce qui peut affecter les performances des machines.