L'énergie est transférée à un photomètre par le processus d'émission photoélectrique. Lorsque la lumière frappe la cellule photoélectrique du photomètre, les photons de lumière transfèrent leur énergie aux électrons de la cellule, les faisant s'exciter et passer à un niveau d'énergie plus élevé. Cela crée un courant électrique, qui est ensuite mesuré par le photomètre. La quantité de courant produite est proportionnelle à l’intensité de la lumière, le photomètre peut donc être utilisé pour mesurer la luminosité d’une source lumineuse.