Lorsque la vapeur entre en contact avec votre peau, les particules d'énergie thermique contenues dans la vapeur sont transférées à votre peau par conduction. La conduction est le processus par lequel la chaleur est transférée par contact direct entre deux objets. Dans ce cas, la vapeur est l’objet le plus chaud et votre peau l’objet le plus froid. Les particules d'énergie thermique contenues dans la vapeur se déplacent plus rapidement que les particules d'énergie thermique présentes dans votre peau. Ainsi, lorsque la vapeur entre en contact avec votre peau, les particules se déplaçant plus rapidement dans la vapeur transfèrent leur énergie aux particules se déplaçant plus lentement dans votre peau. Cela provoque une augmentation de la température de votre peau, que vous percevez comme de la chaleur.

Outre la conduction, la convection et le rayonnement peuvent également intervenir dans le transfert d’énergie thermique entre la vapeur et votre peau. La convection est le transfert de chaleur par le mouvement d'un fluide, et le rayonnement est le transfert de chaleur par les ondes électromagnétiques. Lorsque vous êtes sous une douche à vapeur, par exemple, la vapeur monte et éloigne l'énergie thermique de votre corps par convection. Cela peut aider à refroidir votre corps. Un rayonnement peut également se produire, mais il ne s’agit pas d’un facteur aussi important que la conduction et la convection dans ce cas.