Lorsque de l'énergie thermique est ajoutée à un système, les particules de ce système gagnent de l'énergie cinétique. Cela les amène à se déplacer plus rapidement et avec plus d’énergie. Le mouvement accru des particules entraîne une augmentation de la température et une modification des propriétés physiques du système.

Par exemple, lorsque de l’énergie thermique est ajoutée à un solide, les particules vibrent plus vigoureusement, provoquant la dilatation du solide. Lorsque de l’énergie thermique est ajoutée à un liquide, les particules gagnent suffisamment d’énergie pour surmonter les forces d’attraction entre elles, leur permettant ainsi de circuler plus facilement. Lorsque de l’énergie thermique est ajoutée à un gaz, les particules se déplacent encore plus rapidement, ce qui entraîne la dilatation du gaz et l’occupation d’un volume plus important.

En général, l’ajout d’énergie thermique augmente l’énergie cinétique des particules dans un système, entraînant une augmentation du mouvement, des températures plus élevées et des modifications des propriétés physiques.