La masse d'un élément reste la même lorsqu'il brûle. En effet, la combustion est une réaction chimique dans laquelle un élément réagit avec l'oxygène pour produire un nouveau composé. La masse totale des réactifs (l'élément et l'oxygène) est égale à la masse totale des produits (le nouveau composé et les gaz produits).

Par exemple, lorsque le carbone brûle dans l’oxygène, il produit du dioxyde de carbone. La masse du dioxyde de carbone gazeux est égale à la masse du carbone brûlé plus la masse de l’oxygène consommé. En d’autres termes, aucune masse n’est perdue ou gagnée lors de la combustion.