Le charbon est extrait de la terre par l’exploitation minière à ciel ouvert ou souterraine. Il est ensuite transporté via des tapis roulants vers un broyeur où il est broyé en morceaux plus petits.

Étape 2 : Transport du charbon

Le charbon broyé est transporté de la mine (souvent par train ou par barge) jusqu'à une centrale électrique.

Étape 3 : Préparation du charbon

À la centrale électrique, le charbon est ensuite pulvérisé et mélangé à l'air pour former du « charbon pulvérisé ».

Étape 4 : Combustion

Le charbon en poudre est mis en suspension dans un courant d'air chaud puis enflammé dans une chaudière à charbon. La combustion du charbon libère de l'énergie thermique qui transforme l'eau en vapeur.

Étape 5 :Génération de vapeur

La vapeur à haute pression produite dans la chaudière est ensuite acheminée à travers une série de tubes, les réchauffant et les faisant briller (d'où le terme « incandescence »).

Étape 6 :Turbine et générateur

La vapeur surchauffée issue de la chaudière est ensuite dirigée vers les aubes d'une turbine. Lorsque la vapeur circule sur les aubes de la turbine, elles font tourner les aubes de la turbine. La turbine est connectée à un générateur qui convertit l'énergie mécanique de la turbine en rotation en énergie électrique.

Étape 7 :Refroidissement et condensation

Une fois passée dans la turbine, la vapeur doit être refroidie à l'état liquide (« condensée ») pour pouvoir être réutilisée dans la chaudière. Le processus de refroidissement consiste généralement à faire passer de la vapeur à travers un condenseur contenant des tubes entourés d'eau froide. La vapeur condensée est collectée dans un réservoir de stockage de condensats.

Étape 8 : Contrôle de la pollution

Avant de rejeter leurs gaz d'échappement dans l'atmosphère, les centrales électriques doivent éliminer divers polluants atmosphériques, notamment le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote et les particules, générés lors de la combustion. Des dispositifs de contrôle de la pollution tels que des épurateurs, des précipitateurs électrostatiques et des convertisseurs catalytiques sont utilisés pour minimiser l'impact environnemental des centrales électriques au charbon.

Étape 9 :Distribution d'électricité

L'énergie électrique générée par la centrale électrique est distribuée via un réseau de lignes électriques aux habitations, aux entreprises et aux industries d'une région.