Dans les atomes, les électrons sont disposés en coquilles, qui sont des régions autour du noyau. Les coques sont étiquetées K, L, M, N, O, P et Q, en commençant par la coque la plus interne. Chaque couche peut contenir un certain nombre d'électrons, la couche K contenant 2 électrons, la couche L contenant 8 électrons, la couche M contenant 18 électrons, la couche N contenant 32 électrons, la couche O contenant 50 électrons, la couche P contenant 72 électrons et la couche Q contenant 98 électrons. Les électrons de chaque couche ont des niveaux d’énergie différents, les couches les plus internes ayant les niveaux d’énergie les plus bas.