Les humains ont besoin d’oxygène pour vivre car il est essentiel à la respiration cellulaire, le processus par lequel les cellules convertissent le glucose en énergie. L'oxygène est utilisé par les mitochondries, les organites des cellules qui produisent de l'énergie, pour décomposer le glucose et libérer l'énergie stockée dans ses liaisons chimiques. Sans oxygène, la respiration cellulaire ne peut pas avoir lieu et les cellules ne seraient pas capables de produire l’énergie dont elles ont besoin pour fonctionner.

Voici une explication plus détaillée de la façon dont l’oxygène est utilisé dans la respiration cellulaire :

1. Le glucose est décomposé en pyruvate. Cela se produit dans le cytoplasme de la cellule. Le glucose est un sucre à six carbones et il est décomposé en deux molécules de pyruvate à trois carbones. Ce processus libère une petite quantité d’énergie, qui est stockée sous forme d’ATP (adénosine triphosphate).

2. Le pyruvate est transporté dans les mitochondries. Les mitochondries sont les organites des cellules qui produisent de l'énergie. Le pyruvate est transporté dans les mitochondries à travers la membrane mitochondriale.

3. Le pyruvate est converti en acétyl CoA. Cela se produit dans la matrice mitochondriale. L'acétyl CoA est une molécule à deux carbones utilisée comme source de carburant pour le cycle de l'acide citrique.

4. Le cycle de l'acide citrique. Le cycle de l'acide citrique est une série de réactions chimiques qui se produisent dans la matrice mitochondriale. Ces réactions décomposent l'acétyl CoA et libèrent du dioxyde de carbone et de l'énergie. L'énergie libérée par le cycle de l'acide citrique est utilisée pour produire de l'ATP.

5. La chaîne de transport d'électrons. La chaîne de transport d'électrons est une série de protéines situées dans la membrane mitochondriale. Ces protéines transmettent des électrons d’une protéine à une autre, libérant ainsi de l’énergie. Cette énergie est utilisée pour pomper des ions hydrogène à travers la membrane mitochondriale, créant ainsi un gradient.

6. Synthèse d'ATP. Les ions hydrogène qui sont pompés à travers la membrane mitochondriale reviennent via l'ATP synthase, une enzyme située dans la membrane mitochondriale. Ce flux d’ions hydrogène entraîne la synthèse d’ATP à partir d’ADP (adénosine diphosphate).

L'ATP est la monnaie énergétique de la cellule. Il est utilisé par les cellules pour alimenter toutes leurs activités, notamment la croissance, le mouvement et la reproduction. Sans oxygène, la respiration cellulaire ne peut pas avoir lieu et l’ATP ne peut pas être produite. En conséquence, les cellules ne pourraient plus fonctionner et le corps finirait par mourir.