Lorsqu’une allumette est brûlée, l’énergie chimique est convertie en énergie thermique (chaleur) et en énergie lumineuse. L'énergie chimique stockée dans la tête de l'allumette, composée principalement de soufre, de phosphore et de chlorate de potassium, est libérée lorsque l'allumette est allumée. Cette libération d’énergie chimique provoque une réaction exothermique rapide, générant une flamme qui produit à la fois de la chaleur et de la lumière.