Lorsque le charbon brûle, il subit une réaction chimique avec l’oxygène pour produire du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, libérant ainsi de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière. Le changement d'énergie lors de la combustion du charbon est la différence entre le contenu énergétique du charbon et le contenu énergétique des produits de combustion.

Le contenu énergétique d’une substance est une mesure de la quantité d’énergie qui peut en être libérée. Le contenu énergétique du charbon est généralement d’environ 24 mégajoules par kilogramme (MJ/kg), tandis que celui du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau est d’environ 0 MJ/kg. Par conséquent, le changement d’énergie lors de la combustion du charbon est d’environ 24 MJ/kg de charbon brûlé.

Ce changement énergétique est important et c’est ce qui fait du charbon une source de combustible précieuse. L’énergie libérée par la combustion du charbon peut être utilisée pour produire de l’électricité, alimenter des véhicules et chauffer des maisons et des entreprises. Cependant, il est important de noter que la combustion du charbon libère également des polluants dans l’atmosphère, ce qui peut avoir des impacts négatifs sur la santé humaine et sur l’environnement.