L'énergie est dégagée par la plupart des non-métaux lorsqu'ils gagnent des électrons pour former des anions. Ce processus est appelé affinité électronique et se produit parce que le gain d’électrons augmente la stabilité globale de l’atome en remplissant sa couche électronique externe. Plus le non-métal est électronégatif, plus son affinité électronique est grande.