Un micro-ondes n’implique pas de réaction chimique et ne peut donc pas être classé comme processus exothermique ou endothermique. Au lieu de cela, un micro-ondes fonctionne en générant des ondes électromagnétiques dans la gamme de fréquences des micro-ondes. Ces ondes interagissent avec certaines molécules contenues dans les aliments, telles que les molécules d’eau, les faisant vibrer rapidement et générant ainsi de la chaleur. Il s'agit d'un processus physique appelé chauffage diélectrique plutôt que d'une réaction chimique.