L’essence est un combustible fossile car elle est dérivée du pétrole brut, un produit pétrolier naturel non raffiné formé à partir des restes de plantes et d’animaux anciens qui vivaient il y a des millions d’années. Ces matières organiques ont été enfouies sous terre et soumises à une chaleur et une pression intenses au fil du temps, les transformant en une substance riche en hydrocarbures que nous appelons pétrole brut. L'essence est ensuite raffinée à partir du pétrole brut par un processus appelé distillation fractionnée, où le pétrole brut est chauffé et séparé en différents composants en fonction de leur point d'ébullition. L'essence, avec son point d'ébullition plus bas par rapport aux autres composants, est l'un des produits obtenus à partir de ce procédé.

Les combustibles fossiles, y compris l'essence, sont classés comme ressources non renouvelables car ils sont formés à partir de matières organiques qui existaient dans un passé lointain et ne peuvent pas être naturellement reconstitués à un rythme comparable à leur consommation. Lorsque l’essence est brûlée dans des moteurs à combustion interne à des fins de transport ou à d’autres fins, elle libère l’énergie stockée dans les molécules de combustible fossile, mais ce processus ne peut être inversé pour recréer les réserves d’hydrocarbures d’origine. La nature limitée des combustibles fossiles et leur impact négatif sur l’environnement, comme les émissions de gaz à effet de serre contribuant au changement climatique, stimulent le développement d’alternatives énergétiques durables et de sources d’énergie renouvelables.