Le carbone est l’un des éléments les plus abondants dans l’univers et donc relativement peu coûteux. Son prix dépend de la forme sous laquelle il est acheté. L'une des formes de carbone les plus pures est la pierre précieuse diamant, qui peut être extrêmement coûteuse, avec des coûts par carat allant de quelques milliers de dollars américains à plus de 15 millions de dollars américains ou plus. Les formes de charbon les plus courantes, telles que le charbon de bois ou le charbon actif, peuvent être assez peu coûteuses, mais leur prix est généralement de quelques dollars américains par kilogramme en moyenne.