Les combustibles fossiles stockent l’énergie sous forme de liaisons chimiques entre les atomes de carbone et les atomes d’hydrogène. Lorsque ces liaisons sont rompues lors de la combustion, l’énergie chimique est libérée sous forme d’énergie thermique. Cette énergie thermique peut ensuite être utilisée pour faire fonctionner des moteurs, produire de l’électricité ou fournir de la chaleur.
La quantité d’énergie pouvant être obtenue à partir d’un combustible fossile dépend de sa composition et de l’efficacité du processus de combustion. Différents combustibles fossiles ont des densités énergétiques différentes, ce qui signifie qu’ils stockent différentes quantités d’énergie par unité de volume ou de masse. Par exemple, le charbon a une densité énergétique plus élevée que le gaz naturel, ce qui signifie qu’il peut produire plus d’énergie par unité de volume.
Le processus de combustion peut également affecter l’efficacité de la production d’énergie. Une combustion incomplète, qui se produit lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’oxygène pour brûler complètement le carburant, peut entraîner la libération de polluants nocifs et une perte d’énergie. En revanche, une combustion efficace peut maximiser la quantité d’énergie libérée par le carburant tout en minimisant la production de polluants.
