Dans une tournure surprenante, les scientifiques ont découvert que la clé pour prédire les vagues de chaleur dans une partie du monde pourrait se trouver à l’autre bout du monde. En analysant les températures de l’océan Atlantique Nord, les chercheurs peuvent désormais prévoir la probabilité de vagues de chaleur en Europe et en Amérique du Nord jusqu’à deux mois à l’avance.

Cette connexion inattendue est le résultat d’un modèle de téléconnexion connu sous le nom d’oscillation nord-atlantique (NAO). La NAO est une fluctuation de la différence de pression atmosphérique entre l'Islande et les Açores et influence les conditions météorologiques dans la région de l'Atlantique Nord.

Lorsque la NAO est dans sa phase positive, la différence de pression entre l'Islande et les Açores est supérieure à la normale et le courant-jet s'écoule plus au nord que d'habitude. Cela apporte un temps doux et humide en Europe et en Amérique du Nord, et cela tend également à empêcher l’air froid de l’Arctique d’atteindre ces régions.

Cependant, lorsque la NAO est dans sa phase négative, la différence de pression entre l'Islande et les Açores est plus faible que la normale et le courant-jet s'écoule plus au sud que d'habitude. Cela apporte un temps froid et sec en Europe et en Amérique du Nord, et permet également à l'air froid de l'Arctique d'atteindre ces régions.

Les scientifiques ont découvert que la NAO est liée aux températures de surface de la mer dans l’océan Atlantique Nord. Lorsque les températures des océans sont plus chaudes que la normale, la NAO a tendance à être dans sa phase positive, et lorsque les températures des océans sont plus froides que la normale, la NAO a tendance à être dans sa phase négative.

Cette relation entre la NAO et les températures de surface de la mer peut être utilisée pour prédire la probabilité de vagues de chaleur en Europe et en Amérique du Nord. Lorsque les températures de l'océan Atlantique Nord sont plus chaudes que la normale, le risque de vagues de chaleur en Europe et en Amérique du Nord est plus élevé deux mois plus tard.

Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour les prévisions météorologiques et la préparation aux catastrophes. En étant capables de prédire à l’avance la probabilité de vagues de chaleur, les gouvernements et les individus peuvent prendre des mesures pour atténuer leurs impacts, comme émettre des avis de chaleur, augmenter la production d’énergie et préparer les services d’urgence.