1. Fermentation entérique : Les vaches et autres animaux laitiers produisent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, comme sous-produit de la digestion de leurs aliments. Le processus de fermentation qui se produit dans leur système digestif libère du méthane dans l’atmosphère lorsqu’ils rotent ou expirent. Le méthane a un potentiel de réchauffement climatique 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans.
2. Gestion du fumier : Les fermes laitières génèrent de grandes quantités de fumier, qui peuvent également libérer du méthane et du protoxyde d’azote si elles ne sont pas correctement gérées. Lorsque le fumier est stocké dans des lagunes ou des fosses, une décomposition anaérobie se produit, produisant du méthane. Un fumier mal stocké ou mal épandu peut également libérer du protoxyde d’azote, un autre gaz à effet de serre puissant.
3. Production d'aliments : La culture de cultures fourragères pour les bovins laitiers nécessite des quantités importantes d’engrais, en particulier des engrais à base d’azote. La production et l’application d’engrais azotés contribuent aux émissions d’oxyde d’azote. L'oxyde nitreux est le troisième gaz à effet de serre le plus répandu dans l'atmosphère et a un potentiel de réchauffement climatique 298 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone.
4. Transport : Le transport du lait et des produits laitiers des fermes vers les usines de transformation et les centres de distribution contribue également aux émissions de gaz à effet de serre. Les camions et les véhicules frigorifiques utilisés à ces fins consomment des combustibles fossiles, libérant du dioxyde de carbone et d’autres émissions.
5. Changements d'utilisation des terres : La conversion de terres pour l'élevage laitier, comme le défrichement des forêts pour des pâturages ou des cultures fourragères, peut entraîner la déforestation et la libération de dioxyde de carbone stocké dans l'atmosphère. De plus, les fermes laitières peuvent contribuer à la dégradation des sols et des habitats naturels, réduisant ainsi davantage la séquestration du carbone et contribuant au changement climatique.
La lutte contre les émissions de gaz à effet de serre des fermes laitières nécessite l’adoption de pratiques durables, notamment des systèmes améliorés de gestion du fumier, une production efficace d’aliments pour animaux, une gestion optimisée des pâturages et l’intégration des énergies renouvelables.
