1. Nutrition améliorée :
Les repas scolaires permettent aux enfants d'accéder à des aliments nutritifs, souvent enrichis de micronutriments essentiels tels que le fer, la vitamine A et le zinc, essentiels à la croissance et au développement. En garantissant que les enfants reçoivent ces nutriments essentiels, les repas scolaires contribuent à prévenir les carences nutritionnelles et soutiennent le développement physique et cognitif global.
2. Fréquence des repas réguliers :
Un retard de croissance est souvent associé à une dénutrition chronique, qui peut résulter d’un apport alimentaire irrégulier ou insuffisant. Les repas scolaires offrent aux enfants un accès régulier et fiable aux repas, garantissant qu'ils disposent de l'énergie et des nutriments nécessaires pour grandir et se développer correctement.
3. Éducation et changement de comportement :
Les repas scolaires peuvent également être l’occasion d’éduquer les enfants et leurs familles sur des habitudes alimentaires et une nutrition saines. En fournissant des repas nutritifs et en intégrant l’éducation nutritionnelle dans le programme scolaire, les écoles peuvent contribuer à promouvoir des comportements et des attitudes positifs à l’égard d’une alimentation saine, ce qui peut avoir des avantages à long terme au-delà de l’environnement scolaire.
4. Absentéisme réduit :
L’accès aux repas scolaires peut réduire l’absentéisme et le présentéisme (fréquentation de l’école mais participation réduite pour cause de maladie ou de faim) causés par la faim ou des carences nutritionnelles. Lorsque les enfants n’ont ni faim ni malnutrition, ils sont plus susceptibles d’aller régulièrement à l’école et de participer activement aux activités d’apprentissage, ce qui contribue au niveau scolaire global.
5. Développement cognitif amélioré :
Une bonne alimentation est essentielle au développement optimal du cerveau. Les repas scolaires fournissent aux enfants les nutriments dont ils ont besoin pour développer leurs capacités cognitives, leur mémoire et leur attention, qui sont essentielles à l’apprentissage et à la performance scolaire.
6. Bien-être social et émotionnel :
Les repas scolaires peuvent créer un environnement social positif et favoriser un sentiment de communauté parmi les élèves. Manger ensemble peut contribuer à réduire le sentiment d’isolement et à favoriser les interactions sociales, contribuant ainsi au bien-être général et à la santé mentale.
7. Briser le cycle de la pauvreté :
Le retard de croissance est souvent associé à la pauvreté et aux inégalités socio-économiques. En fournissant des repas scolaires nutritifs, les gouvernements et les organisations peuvent contribuer à briser le cycle de la pauvreté en garantissant que les enfants issus de milieux défavorisés aient accès à une nutrition adéquate, ce qui peut améliorer leurs chances de réussite scolaire et au-delà.
Il est important de noter que l'efficacité des repas scolaires dans la réduction du retard de croissance dépend de divers facteurs, notamment de la qualité et du contenu nutritionnel des repas, de la régularité et de l'accessibilité du programme, ainsi que de l'engagement de la communauté et des familles dans la promotion d'habitudes alimentaires saines. Une approche globale qui s’attaque aux multiples causes sous-jacentes du retard de croissance est nécessaire pour parvenir à des réductions significatives et durables de la prévalence du retard de croissance.
