La faim cachée, également connue sous le nom de carence en micronutriments, constitue un défi mondial important qui touche plus de 2 milliards de personnes dans le monde. Cela se produit lorsque les personnes ne consomment pas suffisamment de vitamines et de minéraux essentiels dans leur alimentation, même si elles consomment suffisamment de calories.
Les carences en micronutriments peuvent avoir de graves conséquences, en particulier pour les femmes et les enfants. Ils peuvent entraîner un développement physique et cognitif altéré, une susceptibilité accrue aux infections, voire la mort. Chez les enfants, les carences en micronutriments peuvent entraîner un retard de croissance, des difficultés d’apprentissage et une réduction de la productivité à l’âge adulte.
Les aliments enrichis constituent une solution rentable et durable pour lutter contre la faim cachée. La biofortification est le processus de sélection de cultures vivrières de base pour contenir des niveaux plus élevés de vitamines et de minéraux essentiels. Cette approche attire de plus en plus l’attention en tant que stratégie puissante pour améliorer la nutrition dans le pays et à l’étranger.
Plusieurs cultures ont été biofortifiées avec succès, notamment le riz, le blé, le maïs, les haricots et les patates douces. Ces cultures sont largement consommées dans les pays en développement et peuvent fournir des micronutriments essentiels à des personnes qui n’ont pas accès à une alimentation diversifiée ou riche en nutriments.
Voici des exemples d’efforts de biofortification réussis :
1. Riz doré :Le riz doré a été génétiquement modifié pour produire du bêta-carotène, qui est converti en vitamine A dans l'organisme. La carence en vitamine A est l’une des principales causes de cécité et d’altération de la fonction immunitaire, en particulier dans les pays en développement. Il a été démontré que le riz doré améliore considérablement le statut en vitamine A et réduit le risque de troubles liés à une carence en vitamine A.
2. Patates douces biofortifiées :Les patates douces à chair orange ont été biofortifiées pour contenir des niveaux élevés de bêta-carotène. Ils ont été largement encouragés dans les pays en développement pour lutter contre la carence en vitamine A, en particulier chez les enfants.
3. Haricots biofortifiés en fer :L'anémie ferriprive est un problème important qui touche des millions de personnes dans le monde. Les haricots biofortifiés ont été développés pour contenir des niveaux plus élevés de fer afin d'améliorer le statut en fer et de réduire le risque d'anémie.
En promouvant la culture et la consommation de cultures biofortifiées, les gouvernements, les organisations et les agriculteurs peuvent contribuer directement à l’amélioration de la nutrition et de la santé au niveau de la population.
La mise en œuvre de programmes de biofortification implique une collaboration entre les chercheurs, les agronomes, les nutritionnistes, les agriculteurs et les gouvernements. Cela nécessite une approche multidisciplinaire qui englobe la sélection végétale, la recherche nutritionnelle, la vulgarisation agricole et le soutien politique.
Pour assurer le succès des efforts de biofortification, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, tels que :
- Sélection des cultures :Choisir des cultures vivrières de base largement consommées et présentant un fort potentiel de biofortification.
- Techniques d'élevage :Utiliser des techniques conventionnelles de sélection végétale ou de génie génétique pour améliorer la teneur en micronutriments sans compromettre d'autres caractéristiques souhaitables.
- Évaluation nutritionnelle :Évaluation de la biodisponibilité et de l'impact des cultures biofortifiées sur le statut en micronutriments des populations cibles.
- Pratiques agricoles :Développer des pratiques agronomiques qui soutiennent la culture et la production de cultures biofortifiées.
- Acceptation du consommateur :Réaliser des évaluations sensorielles et promouvoir la sensibilisation pour encourager l'adoption et la consommation de cultures biofortifiées.
La biofortification a le potentiel de transformer les systèmes alimentaires et d’améliorer les résultats nutritionnels, en particulier dans les régions où l’accès à des régimes alimentaires diversifiés ou à des aliments enrichis est limité. En investissant dans la recherche sur la biofortification, les gouvernements et les organisations peuvent contribuer de manière significative à lutter contre la faim cachée et à promouvoir des populations en meilleure santé.
