Le modèle, publié dans la revue "Nature Physics", suggère que les poissons utilisent une combinaison de signaux visuels et d'interactions hydrodynamiques pour coordonner leurs battements de queue. Cette coordination leur permet de réduire la quantité d’énergie qu’ils dépensent en nageant, ce qui peut être particulièrement important pour les migrations sur de longues distances.
"Nous avons découvert que les poissons peuvent économiser jusqu'à 25 % de leur énergie en synchronisant les battements de leur queue", a déclaré l'auteur principal de l'étude, John Dabiri, professeur de génie mécanique à l'UC Berkeley. "Cela représente une économie d'énergie importante et pourrait aider les poissons à parcourir de plus longues distances sans avoir à s'arrêter et à se nourrir."
Le modèle est basé sur des observations de poissons nageant en bancs. Les chercheurs ont découvert que les poissons ont tendance à synchroniser les battements de leur queue avec ceux qui se trouvent directement devant eux. Cette synchronisation crée un vortex derrière chaque poisson qui aide à propulser le poisson vers l'avant.
"Le vortex créé par le battement de la queue de chaque poisson aide à pousser le poisson devant lui vers l'avant", a expliqué Dabiri. "Cela signifie que chaque poisson n'a pas besoin de travailler aussi dur pour nager et peut économiser de l'énergie."
Les chercheurs ont également découvert que les poissons sont capables de synchroniser les battements de leur queue même lorsqu’ils ne nagent pas en ligne droite. Cela suggère que les poissons utilisent des repères visuels pour maintenir leur synchronisation, même lorsqu'ils changent de direction.
"Notre modèle apporte une nouvelle compréhension de la façon dont les poissons synchronisent leurs battements de queue pour économiser de l'énergie", a déclaré Dabiri. "Cette compréhension pourrait être utilisée pour concevoir des véhicules et des robots sous-marins plus efficaces."
En plus d’économiser de l’énergie, la synchronisation des battements de leur queue peut également aider les poissons à communiquer entre eux. En faisant clignoter leur queue à l'unisson, les poissons peuvent être capables de se signaler leurs intentions, par exemple s'ils changent de direction ou cherchent de la nourriture.
Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs études sur les poissons nageant en groupe pour en savoir plus sur la façon dont ils synchronisent les battements de leur queue et communiquent entre eux. Ils espèrent que leurs découvertes contribueront à améliorer la conception des véhicules et des robots sous-marins et à mieux comprendre le comportement des poissons dans la nature.
