Les plantes sont beaucoup moins efficaces que les cellules solaires pour collecter l’énergie. L’efficacité d’une cellule solaire est la quantité d’énergie électrique qu’elle peut produire par rapport à la quantité d’énergie lumineuse qui la frappe. Les meilleures cellules solaires ont un rendement d'environ 20 %, ce qui signifie qu'elles peuvent convertir 20 % de l'énergie lumineuse qui les frappe en énergie électrique.

En revanche, les plantes ne peuvent convertir qu’environ 1 % de l’énergie lumineuse qui les frappe en énergie chimique. En effet, les plantes utilisent un processus appelé photosynthèse pour convertir l’énergie lumineuse en énergie chimique. La photosynthèse est un processus complexe qui comporte de nombreuses étapes, et une partie de l’énergie lumineuse est perdue sous forme de chaleur à chaque étape.

Étant donné que les plantes collectent moins efficacement l’énergie que les cellules solaires, elles ont besoin d’une surface beaucoup plus grande pour collecter la même quantité d’énergie lumineuse. C’est pourquoi les plantes ont de grandes feuilles conçues pour absorber autant de lumière solaire que possible.

De plus, les plantes ont besoin de beaucoup d’eau pour effectuer la photosynthèse. En effet, l’eau est utilisée pour transporter les nutriments dont les plantes ont besoin pour produire la chlorophylle, qui est le pigment qui absorbe l’énergie lumineuse.

Dans l’ensemble, les plantes ne sont pas aussi efficaces que les cellules solaires pour collecter l’énergie. Cependant, les plantes constituent une source d’énergie renouvelable et peuvent contribuer à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.