Une nouvelle étude publiée dans la revue « Nature » propose une explication potentielle à ce phénomène. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a révélé que les animaux plus gros ont un taux métabolique au repos inférieur à celui des animaux plus petits. Cela signifie qu’ils brûlent moins de calories au repos.
Les chercheurs pensent que cette différence de taux métabolique est due à la manière dont la taille corporelle affecte le rapport surface/volume des animaux. Les animaux plus petits ont une plus grande surface par rapport à leur volume, ce qui signifie qu'ils perdent plus de chaleur dans l'environnement. Cette perte de chaleur nécessite de l'énergie pour être remplacée, c'est pourquoi les animaux plus petits ont un taux métabolique au repos plus élevé.
En revanche, les animaux plus gros ont une surface plus petite par rapport à leur volume, ce qui signifie qu’ils perdent moins de chaleur dans l’environnement. Cela leur permet d’avoir un taux métabolique au repos plus faible et d’être plus économes en énergie.
Les chercheurs ont testé leur hypothèse en mesurant le taux métabolique d’animaux de différentes tailles. Ils ont constaté que le taux métabolique au repos diminuait à mesure que la taille du corps augmentait, confirmant leur prédiction.
Cette étude permet de mieux comprendre pourquoi les animaux plus gros sont plus économes en énergie que les plus petits. Cela montre que la différence de taux métabolique est due à la manière dont la taille corporelle affecte le rapport surface/volume des animaux.
Cette recherche pourrait avoir des implications pour comprendre l’évolution de la taille corporelle chez les animaux. Cela suggère qu’une plus grande taille corporelle pourrait avoir évolué pour réduire les besoins énergétiques. Cela aurait pu être un facteur important dans l’évolution des grands animaux, comme les dinosaures et les éléphants.
