Dans une journée typique, l'énergie que vous utilisez provient d'une variété de ressources différentes. Plus important encore, votre corps tire son énergie de la nourriture que vous mangez. Les maisons, la technologie personnelle, le confort des créatures et le transport nécessitent également de l'énergie. Ils utilisent des ressources telles que les combustibles fossiles, la lumière du soleil et l'énergie nucléaire.

Calories alimentaires

Chaque activité dans laquelle vous vous engagez, que ce soit faire la sieste, faire le ménage ou courir un marathon, nécessite de l'énergie. Entre les extrêmes du repos et de l'exercice physique, le corps humain dépense continuellement de 100 à 1 000 watts de puissance - le tout provenant de la nourriture. Les sucres, les graisses et les protéines que vous mangez contiennent des liaisons chimiques énergétiques accumulées à l'intérieur des plantes et des animaux d'où elles proviennent à l'origine. Dans vos cellules, les «usines d'énergie» appelées mitochondries libèrent cette énergie sous une forme utile à votre corps. Les calories répertoriées sur les emballages alimentaires sont un moyen de quantifier l'énergie dans ce que vous mangez: chaque calorie alimentaire se traduit par 4.184 joules, ou assez pour soutenir un coureur pendant environ quatre secondes.

Energie solaire

Le soleil est la source ultime de la plus grande partie de l'énergie que vous utilisez chaque jour. Par exemple, la lumière du soleil permet aux plantes de pousser et de produire de la nourriture. Plus directement, cependant, l'énergie solaire est une part croissante de la scène des énergies renouvelables. La production d'électricité à grande échelle à partir de la lumière du soleil alimente le réseau électrique, complétant les sources nucléaires et fossiles traditionnelles. À un niveau plus personnel, de nombreux gadgets portables tels que les montres et les calculatrices comportent des piles solaires alimentées par la lumière ambiante. La plupart des satellites de communication tirent leur énergie des cellules solaires, et les panneaux solaires sont installés dans de nombreuses maisons et immeubles de bureaux, fournissant de la chaleur et de l'électricité.

Charbon, essence, gaz naturel et autres les combustibles fossiles répondent à la majorité des besoins énergétiques immédiats dans le monde. Formés en profondeur sous l'effet de la décomposition de matières végétales et animales au cours de millions d'années, ces carburants sont peu coûteux, très énergétiques et facilement transportables. En raison de leur contenu énergétique élevé, de leur portabilité et de leur vaste réseau de distribution, les carburants liquides tels que l'essence et le kérosène sont essentiels au transport moderne. Le gaz naturel et le charbon représentent la majeure partie du chauffage et de la production d'électricité à l'échelle industrielle. Bien que les combustibles fossiles ne soient pas sans inconvénients, ils continueront à être une ressource énergétique importante dans un avenir prévisible.

L'énergie nucléaire

Actuellement, les compagnies d'électricité exploitent 65 centrales nucléaires aux États-Unis, représentant plus de 100 000 mégawatts de capacité. Les réacteurs nucléaires exploitent l'énergie de la désintégration radioactive de l'uranium et d'autres éléments; la chaleur dégagée par les réactions nucléaires est utilisée pour faire bouillir l'eau en vapeur, qui à son tour entraîne des turbines et des générateurs électriques. L'énergie nucléaire représente environ 20% de l'électricité produite aux États-Unis et environ 8,5% de toutes les ressources énergétiques du pays.