L'énergie solaire, qui fournit de l'énergie propre à partir du soleil, est en plein essor aux États-Unis et dans le monde. Le coût d'installation de l'énergie solaire a diminué de plus de 70% depuis 2010. Au cours de la dernière décennie, le solaire a connu un taux de croissance annuel moyen de 68%. De nombreux ménages et entreprises qui optent pour l'énergie solaire économisent de l'argent et réduisent leur empreinte écologique.

Bien qu'il ne fasse aucun doute que l'énergie solaire peut être une solution importante pour de nombreux problèmes énergétiques mondiaux, ce n'est pas une pilule magique. Certaines études montrent que l'énergie solaire présente des inconvénients environnementaux considérables.

Utilisation des terres

Les grands panneaux solaires à grande échelle occupent beaucoup d'espace, ce qui peut entraîner une dégradation de l'environnement et une perte d'habitat. Les fermes solaires qui couvrent une grande quantité de terres sont susceptibles d'avoir un impact sur la faune et la flore locales, en particulier sur les oiseaux. Les fermes solaires peuvent également inhiber la croissance de la végétation locale et endommager l'agriculture. Contrairement à l'énergie éolienne, les panneaux solaires ne sont pas en mesure de partager les terres qu'ils occupent à d'autres fins.

Les panneaux solaires à usage domestique à usage domestique ne nécessitent pas beaucoup de terrain. Cependant, au niveau industriel, la quantité d'espace nécessaire pour que les panneaux produisent de l'énergie est un défi.

De plus, beaucoup de gens pensent que les panneaux solaires à échelle industrielle créent une perturbation esthétique pour les communautés environnantes

Utilisation de l'eau

Créer de l'énergie avec des panneaux solaires photovoltaïques est un processus qui nécessite beaucoup d'eau. Même si les cellules solaires elles-mêmes n'utilisent pas d'eau pour produire de l'électricité, le processus de fabrication nécessite de l'eau. Aux États-Unis, la production d'électricité représente plus de 40% de tous les prélèvements quotidiens d'eau douce. Même si une partie de cette eau peut être réutilisée, une abondance de panneaux solaires dans une zone pourrait mettre à rude épreuve les ressources en eau locales.

Produits chimiques toxiques

Le procédé de fabrication photovoltaïque utilise des produits chimiques toxiques tels que l'acide chlorhydrique, l'acide sulfurique, l'acide nitrique, le fluorure d'hydrogène, le 1,1,1-trichloroéthane et l'acétone. Si les fabricants ne respectent pas strictement les lois et règlements, ces produits chimiques peuvent présenter des risques importants pour la santé, en particulier pour les travailleurs de la fabrication.

De plus, si les panneaux solaires ne sont pas éliminés correctement, ces produits chimiques toxiques peuvent être un danger pour l'environnement. Les panneaux solaires génèrent 300 fois plus de déchets toxiques par unité d'énergie que les centrales nucléaires.

Souvent, les panneaux se retrouvent dans des décharges électroniques dans des pays en développement tels que l'Inde, la Chine et le Ghana où ces produits chimiques toxiques pourraient créer effets dévastateurs sur la santé des résidents des collectivités avoisinantes.