Les bombes thermonucléaires, mieux connues sous le nom de bombes à hydrogène, sont l'arme la plus destructrice jamais créée par la race humaine. Propulsé par une combinaison de fission nucléaire et de fusion nucléaire - le même processus que le soleil utilise pour générer de l'énergie - ces bombes ont la capacité de déclencher des quantités incroyables de destruction. Tsar Bomba, la plus grande bombe jamais testée, était une bombe à hydrogène qui a causé de graves destructions dans un rayon d'environ 100 km. En comparaison, la bombe nucléaire larguée à Nagasaki, au Japon, a causé la destruction dans un rayon d'environ 8 km. Seuls cinq pays ont été confirmés avoir construit des bombes à hydrogène: les Etats-Unis, la Russie, la France, la Chine et le Royaume-Uni, mais les récentes affirmations de la Corée du Nord suggèrent qu'un sixième pays pourrait figurer sur la liste. La tension politique internationale soulève la question suivante: qu'est-ce qu'une bombe à hydrogène? Toutes les armes nucléaires reposent sur le processus de la fission nucléaire, dans lequel un atome ou un noyau est brisé en deux morceaux, libérant des quantités incroyables d'énergie. La principale différence entre les bombes atomiques et les bombes à hydrogène est que ces dernières utilisent une combinaison de fission nucléaire et de fusion nucléaire - où deux atomes sont fusionnés ensemble à des températures et pressions élevées - pour produire une explosion exponentiellement plus importante. Les bombes à hydrogène telles qu'elles existent aujourd'hui sont des explosifs à plusieurs étages: ils utilisent en fait des bombes à fission atomiques comme déclencheurs pour provoquer la fusion, donc ce sont essentiellement deux bombes construites les unes sur les autres. Les bombes à hydrogène sont une sous-classe de bombes atomiques pour cette raison. Effets de souffle initiaux Quand une bombe à hydrogène est explosée, les effets immédiats sont dévastateurs: Regarder dans la direction générale de la déflagration peut causer la cécité temporaire ou permanente, et la zone au centre de l'explosion est essentiellement vaporisée. Alors que le sol se brise, la saleté et le sable sont fondus dans le verre, et une boule de feu massive crée le «nuage de champignons» emblématique associé aux armes nucléaires. La force de l'explosion crée également une explosion concussive qui arrache les arbres du sol, brise le verre et peut détruire des bâtiments en briques et en béton à des kilomètres du centre de tir. Radiation et Fallout Après l'explosion initiale, l'explosion d'une bombe à hydrogène enverrait des particules radioactives dans l'air et créer de la fumée qui pourrait entraver la vie des plantes qui dépend de la lumière du soleil pour survivre. Les particules radioactives se répandent et se déposent en quelques minutes ou heures, potentiellement transportées sur des centaines de kilomètres par le vent - contaminant l'air, la terre et potentiellement l'eau avec des substances susceptibles d'endommager les cellules végétales, animales, piscicoles et humaines. Cela pourrait créer des changements dangereux aux gènes et provoquer des mutations qui pourraient faire du mal pour des générations. Des conditions similaires ont été observées dans la zone autour du site de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Dans le même temps, si les contaminants nucléaires atteignent l'eau, les poissons et les autres populations de la vie marine pourraient subir des dommages ou transmettre des contaminants dans la chaîne alimentaire. Mystères à long terme Long terme les effets d'une explosion d'une bombe à hydrogène sont inconnus ou sont encore à découvrir, car les recherches sur les sites de nombreux sites d'essais de bombes à hydrogène font défaut. On sait cependant que la contamination nucléaire par les bombes à hydrogène peut persister et affecter les populations pendant plus de 40 ans: 60 ans après les tests américains sur l'atoll de Bikini, les populations vivant sur les îles depuis des générations sont toujours incapables de se réinstaller par peur des maladies et le sol irradié laissant la place à des cultures toxiques. Autour de Novaya Zemlya, où le Tsar Bomba a été testé, il y a des craintes que les retombées nucléaires aient pu nuire aux populations de poissons auxquelles la Norvège et le Canada ont eu accès. La recherche sur les séquelles est en cours, mais lente.
Les bombes à hydrogène fonctionnent comme des bombes nucléaires, comme celles larguées pendant la guerre mondiale. Guerre II, seulement sur une échelle beaucoup plus grande. Peu de bombes à hydrogène ont été testées, et les effets à long terme sont encore à l'étude - mais les preuves trouvées sur les sites de bombe à hydrogène de Bikini Atoll et Novaya Zemlya suggèrent que les séquelles environnementales peuvent durer des décennies.
