L'énergie éolienne est une source d'énergie renouvelable en pleine expansion. Le passage à une énergie plus propre peut aider à assainir l'air, réduire les taux d'asthme et d'autres menaces pour la santé humaine. L'énergie éolienne offre une variété d'avantages environnementaux supplémentaires, y compris la réduction des gaz à effet de serre, et permet d'espérer de nouveaux développements dans les ressources énergétiques durables. Il y a cependant des coûts environnementaux associés à toutes les sources d'énergie, et les avantages de l'énergie éolienne sont compensés par sa propre liste de passifs.
Moins de pollution
L'un des avantages les plus importants de l'énergie éolienne est réduction de la pollution de l'air. Il produit de l'électricité sans libérer les polluants générés par la combustion de combustibles fossiles: dioxyde de carbone, mercure et oxydes d'azote et de soufre. L'énergie éolienne évite également les déchets radioactifs de l'énergie nucléaire et les risques d'accidents nucléaires. Les avantages sont compensés, cependant, par l'exploitation minière, y compris les métaux des terres rares, le défrichage de la végétation pour les réseaux éoliens ridgeline, l'utilisation de l'énergie pour fabriquer et transporter des matériaux, et la pollution sonore continue. > Un autre avantage de l'énergie éolienne est l'efficacité. Il est énergétiquement coûteux d'extraire et de traiter les combustibles fossiles. De grandes quantités d'énergie sont utilisées pour transporter des combustibles fossiles depuis des endroits éloignés vers leurs lieux d'utilisation. L'électricité produite par le vent est efficacement transférée par des lignes de transport vers des points d'utilisation ou de stockage. En outre, l'énergie éolienne à petite échelle peut être générée à proximité de l'endroit où elle sera utilisée, ce qui améliore encore l'efficacité. La construction de lignes de transmission, cependant, vient avec un grand prix environnemental. Par exemple, les menaces pesant sur des mouflons d'Amérique rares, la perte de valeur panoramique et le risque d'incendies sont parmi les impacts d'une nouvelle ligne en Californie du Sud qui a été promue spécifiquement pour transporter des énergies renouvelables.
Le changement climatique mondial est l'un des effets les plus graves de l'utilisation des combustibles fossiles. Lorsque le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont brûlés, les gaz à effet de serre sont libérés. Le résultat est le réchauffement climatique. Une fois les phases de fabrication et de construction d'une turbine terminées, la production d'électricité par le vent ne produit pas de gaz à effet de serre et constitue potentiellement une étape importante vers la stabilisation du climat. À titre d'illustration, une étude récente du National Energy Research Laboratory a conclu que l'augmentation des sources d'énergie renouvelables à 25% du réseau de l'ouest des États-Unis réduirait son empreinte carbone d'environ 30%. Il faut noter, toutefois, que le défrichage de la végétation, en particulier des forêts, pour la construction de parcs éoliens entraîne une perte de la végétation qui s'enfonce dans le carbone. Les centrales d'appoint alimentées par des combustibles fossiles sont utilisées pendant les périodes sans vent, ce qui compense davantage les économies.
Utilisation efficace des terres
Certaines installations de turbine se prêtent à des utilisations doubles, rendant leur utilisation potentiellement plus efficace. Montés au-dessus du sol, ils permettent d'autres utilisations du paysage. Un exemple commun est l'agriculture. Dans de nombreux endroits de l'ouest et du centre des États-Unis, les éoliennes tournent au-dessus du bétail et des champs de cultures. Le fait de placer les éoliennes au large élimine en grande partie le problème de l'utilisation des terres, libérant potentiellement de l'espace pour des utilisations plus respectueuses de l'environnement, comme l'habitat faunique et les loisirs de plein air. Pourtant, même les parcs éoliens offshore soulèvent des inquiétudes pour les mammifères marins, tels que les baleines et les dauphins, qui communiquent par le son, et pour les écosystèmes côtiers sensibles, tels que les récifs et les forêts de varech.
