La société industrielle dépend de l'énergie pour son existence continue. Au début du XXIe siècle, la plus grande partie de cette énergie provient de sources non renouvelables, principalement des combustibles fossiles. Les chercheurs tentent sérieusement d'augmenter la productivité des sources d'énergie renouvelables et inépuisables qui peuvent être utilisées à la place des combustibles fossiles.

Énergie

Bien que le terme «énergie» soit le plus souvent utilisé pour: se référer à l'électricité, les combustibles fossiles et d'autres technologies, en fait l'énergie d'une forme ou d'une autre est utilisée chaque fois que la vie est présente. Les humains créent et utilisent l'énergie en mangeant de la nourriture et en effectuant du travail. En maximisant l'efficacité des sources d'énergie, les humains peuvent réduire les ressources nécessaires et la pollution produite pour répondre à leurs besoins. Réduire les besoins et économiser l'énergie sont les moyens les plus efficaces de réduire les quantités d'énergie nécessaires à la société.

Sources d'énergie renouvelables

Les sources d'énergie renouvelables comprennent toutes les sources d'énergie sans être épuisées , tant qu'ils ne sont pas utilisés plus rapidement qu'ils ne peuvent régénérer. Le bois constitue une source d'énergie renouvelable, mais seulement s'il est utilisé à un taux égal ou inférieur à son taux de régénération. D'autres plantes en croissance, telles que le chanvre, le maïs et la paille, peuvent être utilisées pour la production d'énergie de biomasse puis repoussées l'année prochaine.

Sources d'énergie non renouvelables
Les sources d'énergie non renouvelables ont une existence limitée. Le principal d'entre eux sont le pétrole, le gaz naturel, le charbon et l'uranium pour l'énergie nucléaire. Bien que théoriquement les trois premières substances se régénéreront à travers les mêmes processus géologiques qui ont créé les ressources qui existent actuellement, ce processus prendra des millions d'années et n'est donc pas pertinent aux besoins sociétaux actuels. Les combustibles fossiles sont utilisés à un rythme des millions de fois plus rapide que la vitesse à laquelle ils ont été produits, ce qui les rend non renouvelables à toutes fins pratiques. C'est un problème sérieux parce que l'infrastructure de la société industrielle est entièrement dépendante du pétrole et de ses dérivés.

Sources d'énergie inépuisables
L'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique fournit de l'énergie à partir du soleil, des mouvements d'air et de l'évaporation (sous la forme d'eau qui sort de l'océan, tombe sur la terre, pénètre dans les rivières et passe ensuite à travers les turbines dans les barrages). Ces processus se poursuivront tant qu'il y aura des conditions météorologiques sur la planète Terre, ce qui signifie que l'énergie peut en être tirée pour toujours. L'énergie tirée de la technologie géothermique est également inépuisable car elle utilise la chaleur du cœur planétaire. Les sources d'énergie inépuisables diffèrent des sources d'énergie renouvelables parce qu'elles ne seront pas utilisées dans n'importe quelles conditions.