Le soleil est important pour tous les êtres vivants. C'est la source d'énergie originale pour tous les écosystèmes. Les plantes contiennent des mécanismes spéciaux qui leur permettent de convertir la lumière du soleil en énergie.

Photosynthèse

Les cellules végétales obtiennent de l'énergie grâce à un processus appelé photosynthèse. Ce processus utilise l'énergie solaire pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en énergie sous forme de glucides. C'est un processus en deux parties. Premièrement, l'énergie du rayonnement solaire est piégée dans l'usine. Deuxièmement, cette énergie est utilisée pour décomposer le dioxyde de carbone et former du glucose, la principale molécule énergétique des plantes. Les plantes, les algues et certaines bactéries utilisent la photosynthèse pour créer de l'énergie utilisée pour la croissance, le maintien et la reproduction.

Chloroplastes

Les chloroplastes sont des organites (unités fonctionnelles dans les cellules). Ces organites, situés dans les feuilles et les cellules souches des plantes, contiennent un liquide riche en protéines où se déroulent la plupart des processus de photosynthèse qui atteignent l'énergie.

Photosystèmes

À l'intérieur des chloroplastes, l'énergie solaire chimique est absorbé dans les molécules de pigment qui sont organisées en groupes appelés photosystèmes. L'énergie est transférée aux cellules lorsque la lumière traverse ces photosystèmes. L'énergie est transférée sous forme d'électrons.

Chlorophylle

À l'intérieur de chaque photosystème se trouvent de nombreuses molécules de pigment. Deux cents molécules de pigment vert appelées chlorophylle constituent la majorité de ces molécules. Les parties d'une plante où la photosynthèse a lieu sont facilement identifiables par leur couleur verte. Cette couleur est le résultat de la chlorophylle dans les photosystèmes.

Respiration

L'énergie recueillie dans les chloroplastes est utilisée pendant la respiration cellulaire. Pendant la respiration cellulaire, l'énergie du glucose produite pendant la photosynthèse est utilisée pour produire des molécules d'énergie pour la croissance et la reproduction. Les produits de la respiration sont des molécules d'énergie, du dioxyde de carbone et de l'eau. Le dioxyde de carbone et l'eau produits sont renvoyés au chloroplaste où ils sont de nouveau utilisés pour la photosynthèse. La respiration cellulaire a lieu dans un autre organite appelé mitochondrie. Ici, l'énergie obtenue à partir du glucose produit dans le chloroplaste est créé et stocké pour une utilisation future par la plante.