La bataille historique entre Nikola Tesla et Thomas Edison opposait le courant continu (DC) au courant alternatif (AC). Alors qu'Edison défendait le courant continu, le système CA de Tesla s'est avéré supérieur pour la transmission longue distance, devenant finalement la norme en matière de distribution d'énergie dans le monde entier.
Les batteries à courant continu (CC) fournissent un flux d'électrons dans une seule direction, idéal pour les petits appareils portables tels que les radios, les ordinateurs portables et les smartphones. Leur production prévisible en fait la source d'alimentation pour les appareils électroniques portables et les accessoires automobiles.
Avec les préoccupations croissantes concernant le changement climatique, la transition vers les pays en développement s’est accélérée. Les véhicules électriques, qui dépendent de batteries CC de grande capacité, jouent un rôle clé dans la réduction des émissions de dioxyde de carbone, principal responsable du réchauffement climatique.
Les batteries CC fournissent un flux constant d’énergie mais perdent progressivement de leur capacité à mesure que les réactions chimiques progressent. Bien que la recharge restaure l'énergie, chaque cycle réduit la durée de vie globale de la batterie, conduisant finalement à une panne.
Les « batteries » CA ne sont pas de véritables batteries ; ce sont des unités de conversion de puissance qui transforment le courant continu d'une batterie en courant alternatif (AC). Le courant alternatif peut être transmis sur de longues distances avec une perte minimale et peut être augmenté ou diminué à l'aide de transformateurs, ce qui en fait l'épine dorsale des réseaux électriques résidentiels et commerciaux.
Les réseaux électriques modernes intègrent de plus en plus de grands parcs de batteries CC avec des convertisseurs CA intégrés. Ces systèmes de sauvegarde garantissent une alimentation continue pendant les pannes, convertissant l'énergie CC stockée en courant alternatif pour les maisons et les entreprises. Les configurations résidentielles utilisent également des batteries CC associées à des onduleurs pour fournir une alimentation CA de secours en cas d'urgence.